Kultur-Highlight in George Town: Pongal, ein indisches Erntedankfest

Pon­gal ist einer der wich­tigs­ten Fei­er­ta­ge bei den Tami­len, die in Süd­in­di­en und Sri Lan­ka behei­ma­tet sind. Als Aus­wan­de­rer sind Ange­hö­ri­ge die­ses Vol­kes auch in afri­ka­ni­schen sowie ande­ren asia­ti­schen Staa­ten zu Hau­se. In Geor­ge Town hat­te ich Gele­gen­heit, die tra­di­tio­nel­le Fei­er zu besu­chen – ein indi­sches Ern­te­dank­fest in Malaysia.

Der ältes­te chi­ne­si­sche Tem­pel von Geor­ge Town, Kuan Yin Teng, wur­de 1728 von Sied­lern errich­tet und befin­det sich in der Pitt Street, bei­na­he vis-à-vis von sei­nem indi­schen Gegen­stück. Wer die Stra­ße über­quert, steht im nächs­ten Augen­blick näm­lich schon vor dem ältes­ten Hin­du-Tem­pel der Stadt, dem Sri Maha­ma­riam­man Tem­pel, von dem bun­te Göt­ter­fi­gu­ren und voll­bu­si­ge Damen her­ab­bli­cken. Kur­ze Wege also im malay­si­schen Geor­ge Town, von „Chi­na“ nach „Indi­en“ sind es nur weni­ge Meter. Gern wird ja auch die Phra­se vom Schmelz­tie­gel der Kul­tu­ren bemüht, spricht man von der alten See­han­dels­stadt und ihrer bun­ten Vielfalt.

Frü­her jeden­falls muss Geor­ge Town eine gera­de­zu magi­sche Anzie­hungs­kraft aus­ge­übt haben auf Kauf­leu­te und Hand­wer­ker ande­rer Län­der wie auch auf Glücks­rit­ter und Pira­ten. Vie­le von ihnen blie­ben und bewahr­ten sich ihre Eigen­hei­ten und Bräu­che. Zahl­rei­che Fes­te und Fei­er­ta­ge der ver­schie­de­nen Volks­grup­pen sind bis heu­te Fol­ge die­ses kul­tu­rel­len Pot­pour­ris – für Besu­cher die Chan­ce, den tra­di­tio­nel­len Ritua­len haut­nah beizuwohnen.

Von Chinatown nach Little India

Geschäf­te mit Gold­schmuck und glit­zern­dem Garn, bun­ten Stof­fen und sei­de­nen Saris bestim­men das Stra­ßen­bild. In den Restau­rants wird Roti, Cha­pa­ti und Tha­li, Birya­ni oder Tan­doori Chi­cken ser­viert. Bol­ly­wood-Musik beschallt das Vier­tel und der hin­du­is­ti­sche Ele­fan­ten­gott Gane­sha ist all­ge­gen­wär­tig. Nein, wir befin­den uns nicht irgend­wo auf dem indi­schen Sub­kon­ti­nent, nicht in Mum­bai oder Delhi oder anders­wo. Litt­le India ist eine Enkla­ve mit­ten im mul­ti­kul­tu­rel­len Geor­ge Town, Haupt­stadt der Insel Penang und der malay­si­schen Pro­vinz glei­chen Namens.

Am Vor­tag war ich gera­de erst ein­ge­trof­fen und konn­te mir bis jetzt nur einen gro­ben Über­blick ver­schaf­fen, hat­te aber erfah­ren, dass am nächs­ten Tag Pon­gal, das indi­sche Ern­te­dank­fest, in Geor­ge Town ansteht. Die­ses kul­tu­rel­le High­light las­se ich mir natür­lich nicht entgehen.

Traditionelle Trachten beim Tamilenfest

Die Frau­en sind in far­ben­fro­he Saris gehüllt und haben dazu ihren schöns­ten Schmuck ange­legt, Arm­rei­fen, Ohr­rin­ge und Ket­ten. Vie­le der Män­ner tra­gen das tra­di­tio­nel­le Bein­kleid, den Veti, ein lan­ges wei­ßes Sei­den- oder Baum­woll­tuch. Das ist der ers­te Ein­druck nach mei­ner Ankunft auf dem Gelän­de vom Penang Hin­du Endow­ments Board im Nord­wes­ten von Geor­ge Town. Was ich zu dem Zeit­punkt noch nicht weiß, eini­ge Tage spä­ter wer­de ich in unmit­tel­ba­rer Nach­bar­schaft eine wei­te­re Ver­an­stal­tung erle­ben, das jähr­li­che Heiß­luft­bal­lon-Event.

Wäh­rend zwei Män­ner mit ziem­lich erns­ten Gesich­tern musi­zie­ren, scheint ein ande­rer Pro­gramm­punkt gera­de vor­bei zu sein. Zwei Och­sen­kar­ren kreu­zen mei­nen Weg, gemäch­lich trot­ten die mas­si­gen Tie­re dem Fei­er­abend ent­ge­gen. Zu den Pon­gal-Bräu­chen gehört näm­lich auch, Kühen und Büf­feln für ihre Diens­te zu dan­ken. In Indi­en, dem Ursprungs­land, nen­nen sie das Man­ju Virattu, dort wer­den die Tie­re durch die Stra­ßen getrie­ben und auch wei­te­re wil­de Ritua­le gehö­ren dazu. Die jedoch ähneln eher spa­ni­schem Stier­kampf als dem, was man sich eigent­lich unter einem “Dan­ke­schön” vorstellt.

In Geor­ge Town jeden­falls geht es fried­lich zu und die Och­sen haben nichts aus­zu­ste­hen. Wenn man davon absieht, dass sie den Tie­ren Glöck­chen umge­hängt und die Hör­ner ange­malt haben.

Überkochender Reis als Glücksbringer

Die Frau­en haben sich um Feu­er­stel­len ver­sam­melt, wo in den Töp­fen Milch mit Reis köchelt. Wich­tig ist dabei das Über­ko­chen, es soll Glück brin­gen und ist ein Zei­chen des Über­flus­ses, ein Sym­bol für eine erfolg­rei­che Ern­te. Außer­dem wer­den kunst­vol­le sym­me­tri­sche Figu­ren auf den Boden gezeich­net, es han­delt sich um bun­te Kolams aus gefärb­tem Reis­mehl, eben­falls ein glück­brin­gen­der Brauch, der tra­di­tio­nell von Frau­en aus­ge­übt wird.

Inzwi­schen sind wei­te­re Gäs­te ein­ge­trof­fen, dar­un­ter auch der stell­ver­tre­ten­de Minis­ter­prä­si­dent des Bun­des­staa­tes. Und auch ein paar war­me Wor­te dür­fen bei solch einer fest­li­chen Gele­gen­heit natür­lich nicht feh­len, Pro­fes­sor Rama­sa­my, ers­ter Amts­in­ha­ber indi­scher Abstam­mung übri­gens, spricht Eng­lisch, nicht Tamil, wie man viel­leicht erwar­ten wür­de, so kann auch ich der Anspra­che fol­gen. Um die Armen sol­le man sich küm­mern, lau­tet der Appell des Vize­re­gie­rungs­chefs von Penang. Sicher nicht ohne Grund, denn die Inder, dritt­größ­te Bevöl­ke­rungs­grup­pe nach Malai­en und Chi­ne­sen, gel­ten als benach­tei­ligt und reli­gi­ös aus­ge­grenzt. Eine Ungleich­heit, die dazu bei­trägt, dass vie­le der indisch­stäm­mi­gen Malay­si­er in Armut leben.

Kabadi, die sportliche Seite des Pongal-Festes

“It is more bles­sed to give than to recei­ve” ist eigent­lich eine Anlei­he aus der Bibel und das letz­te, was ich aus dem Mund des Poli­ti­kers Rama­sa­my höre. Mit die­sem Plä­doy­er für Groß­zü­gig­keit im Ohr wen­de ich mich der Wie­se neben­an zu, wo inzwi­schen sport­li­che Akti­vi­tä­ten begon­nen haben. Kaba­di ist ein meh­re­re tau­send Jah­re alter Mann­schafts­sport und fes­ter Bestand­teil indi­scher Kul­tur, aber auch in Nepal und Ban­gla­desch Natio­nal­sport. Das cha­rak­te­ris­ti­sche dabei ist, dass weder Ball, noch ande­res Spiel­ge­rät zum Ein­satz kommt.

Kaba­di ist ein kör­per­be­ton­tes Spiel, der jewei­li­ge Angrei­fer einer Mann­schaft, Rai­der genannt, muss ver­su­chen, geg­ne­ri­sche Spie­ler abzu­schla­gen und dabei die Luft anhal­ten. Er darf von den Geg­nern aber auch gefan­gen wer­den, was in klei­ne Rau­fe­rei­en aus­ar­tet, die meist mit Hecht­sprün­gen oder Rem­pe­lei­en begin­nen. Das gan­ze zur Freu­de der jun­gen Damen, die am Spiel­feld­rand das sport­li­che Trei­ben mit sicht­li­chem Wohl­ge­fal­len verfolgen.

Erntedank mit großem Regen

Gera­de hat der Schluss­pfiff dem sport­li­chen Eifer der flin­ken Bur­schen ein Ende gesetzt, als plötz­lich der gro­ße Regen ein­setzt. Eben hat­te mir einer der Män­ner noch erklärt, dass es bei Pon­gal auch um die Son­ne als Sym­bol des Lebens gehe, über­ko­chen­der Reis und fri­sche Früch­te die­nen der Ver­eh­rung des Son­nen­got­tes Surya. Und nun, qua­si wie auf Knopf­druck, scheint also auch Indra, der Gott des Regens, sein Recht zu verlangen.

Ich unter­schät­ze den dich­ten tro­pi­schen Regen. Der Baum, bei dem ich Zuflucht suche, bie­tet nur unzu­rei­chend Schutz, so dass ich bald klitsch­nass bin und Mühe habe, die Kame­ra halb­wegs tro­cken zu hal­ten. Ein Guss zum Schluss, denn das Ern­te­dank­fest ist nun vor­bei. Fast jeden­falls, ein gemein­sa­mes Essen steht noch an und mehr­fach bit­tet man auch mich, dar­an teil­zu­neh­men. Doch tropft das Was­ser mitt­ler­wei­le von mei­nen Kla­mot­ten, es ist nicht der pas­sen­de Auf­zug, um fest­lich mit den Leu­ten zu spei­sen, ich zie­he es daher vor, den Rück­weg anzutreten.

Bald schon wer­de ich wei­te­re Fei­ern in Geor­ge Town erle­ben. Als nächs­tes an der Rei­he ist eine ande­re Volks­grup­pe, das fünf­zehn­tä­gi­ge Chi­ne­si­sche Neu­jahrs­fest steht bevor, inklu­si­ve Chap Goh Meh, dem chi­ne­si­schen Valen­tins­tag. Aber auch das indi­sche Essen wer­de ich nach­ho­len. Mehr als ein­mal wird es schmack­haf­tes Tan­doori Chi­cken geben und auch lecke­rer Man­go-Las­si darf dabei natür­lich nicht feh­len. Es sind schließ­lich nur weni­ge Meter von Chi­na­town, wo ich abge­stie­gen bin, nach Litt­le India, kur­ze Wege von “Chi­na” nach “Indi­en” in Geor­ge Town.