Bangkoks erste Shopping Mall: Ausflug in eine “verlorene neue Welt”

Seit mehr als zwei Jahr­zehn­ten ste­hen die Roll­trep­pen in der New World Mall still. Längst über­wu­chert Unkraut die ver­rot­ten­den Stu­fen, wäh­rend Fische und Fle­der­mäu­se in der Rui­ne ein Zuhau­se gefun­den haben. Bang­koks “neue Welt” war Thai­lands aller­ers­te Shop­ping Mall, die Besich­ti­gung die­ses Lost Place ist ein Kauf­haus­be­such der ganz beson­de­ren Art. 

Mein ers­ter Ver­such, einen Zugang zu dem ver­wais­ten Ort zu fin­den, ent­puppt sich als Flop. Mög­li­cher­wei­se hat­te ich das Gelän­de nicht sorg­fäl­tig genug inspi­ziert. Aber was hat­te ich über­se­hen? An der Front­sei­te wird die ver­las­se­ne New World Mall von einer sta­bi­len Mar­ki­se bedeckt, ein Mural sorgt für etwas Far­be auf der tris­ten Flä­che. Neben die­ser Abde­ckung hat ein Witz­bold eine Bot­schaft hin­ter­las­sen: Right Place ist dort in fet­ter schwar­zer Schrift zu lesen. Die rich­ti­ge Stel­le, um das ehe­ma­li­ge Kauf­haus zu betre­ten, befin­det sich hier jedoch nicht.

New World Mall, wie es begann

Die New World Mall war 1982 von der Kaew Fah Pla­za Com­pa­ny errich­tet wor­den. Ein statt­li­ches elf­stö­cki­ges Gebäu­de in pro­mi­nen­ter Lage im “alten Bang­kok”. In Bang­lam­phu, dem his­to­ri­schen Vier­tel der Haupt­stadt, ganz in der Nähe der als Back­pa­cker-Stra­ße bekann­ten Khao San Road und auch Chi­na­town ist nicht weit.

Nach­dem ich das Gebäu­de von vorn unter die Lupe genom­men habe, schaue ich mich als nächs­tes auf der Rück­sei­te um. Hier fin­den sich ver­schie­de­ne Markt­stän­de, feil­ge­bo­ten wer­den Kla­mot­ten und aller­lei ande­re Uten­si­li­en. Und Essen natür­lich – Street Food, typisch thai­län­disch, wie man es fast über­all in den Stra­ßen bekommt. Die Sicht auf den rück­wär­ti­gen Ein­gangs­be­reich wird von einer grü­nen Umzäu­nung ver­deckt, eine Tür ist mit Vor­hän­ge­schloss gesi­chert. Als ich prü­fe, ob sie tat­säch­lich ver­schlos­sen ist, erklingt sofort ein lang­ge­zo­ge­nes lau­tes “Nooo, nooo!”.

Auf­merk­sa­me Bli­cke hat­ten mich, den Farang, der sich hier so auf­fäl­lig unauf­fäl­lig her­um­drückt, offen­sicht­lich längst ins Visier genom­men und nun reagiert man prompt auf mei­ne dezen­ten Bemü­hun­gen. Das gan­ze wie­der­holt sich, als ich anschlie­ßend eine wei­te­re Tür direkt neben dem Zaun che­cke. Soll­te sich hier etwa die ersehn­te Pfor­te zur “neu­en Welt” befin­den? Wie­der ertönt ein lau­tes “Nooo, nooo!”, jedoch hat­te ich bereits fest­ge­stellt, dass der Zugang ohne­hin ver­ram­melt ist. Hier ist so oder so kein Durchkommen!

Schließung des Kaufhauses

Nach fünf­zehn Jah­ren erfolg­rei­chen Betriebs endet die Geschich­te des Kauf­hau­ses abrupt. Nach all der Zeit stellt sich 1997 auf ein­mal her­aus, dass es für das elf Stock­wer­ke umfas­sen­de Gebäu­de tat­säch­lich nur eine Bau­ge­neh­mi­gung für vier Eta­gen gab, Kon­se­quenz ist die Schlie­ßung der New World Mall. Zwei Jah­re spä­ter folgt bereits das nächs­te Unheil, ein Feu­er bricht aus und zer­stört das Dach. Oli­ver Zwah­len ist im Jahr 2000 vor Ort und erin­nert sich, dass sei­ner­zeit noch das Erd­ge­schoss für Ver­kaufs­zwe­cke genutzt wur­de: “Man konn­te von dort ein paar Eta­gen in das geschlos­se­ne Kauf­haus hin­auf­schau­en. Als ich ein Jahr spä­ter noch­mals hin­woll­te, war es dann aber kom­plett dicht” berich­tet der Her­aus­ge­ber des weltreiseforum.com.

Wasser und Moskitos im Lost Place

Im Jahr 2004 wer­den die obe­ren sie­ben Eta­gen schließ­lich abge­ris­sen, übrig bleibt die jet­zi­ge Rui­ne, ein ver­las­se­nes Gebäu­de ohne schüt­zen­de Über­da­chung. Das Ein­drin­gen von Regen­was­ser ist die logi­sche Fol­ge und das Nass sam­melt sich nach und nach im Unter­ge­schoss. Bald schon wer­den Mos­ki­tos durch die Feuch­tig­keit ange­lockt und die Stech­mü­cken ent­de­cken das neu ent­stan­de­ne Bio­top als Brut­stät­te für sich.

Mei­nen ers­ten Ver­such, Bang­koks span­nen­den Lost Place zu erkun­den, bre­che ich ergeb­nis­los ab. Ich kom­me nicht wei­ter, zumal ich aus der Distanz fest­stel­le, dass selbst ein Über­win­den des Zau­nes mich nicht wei­ter­bringt. Das Gebäu­de dahin­ter ist näm­lich ver­bar­ri­ka­diert, der Innen­raum hin­ter dem Zaun wird ledig­lich von den Markt­leu­ten als Abstell­flä­che genutzt. Ich mache mich aus dem Staub – fest ent­schlos­sen jedoch, noch ein­mal zurück­zu­kom­men und es erneut zu versuchen.

New World Mall wird zur Fish Mall

Pfif­fi­ge Anwoh­ner, die fort­an unter der Mos­ki­to­p­la­ge zu lei­den hat­ten, kom­men irgend­wann auf die Idee, Fische aus­zu­set­zen, um sich zu schüt­zen. Eine wirk­sa­me Maß­nah­me, denn die Insek­ten ver­schwin­den nun wie­der. Statt­des­sen bevöl­kern jetzt Bar­sche, Karp­fen und Wel­se das rie­si­ge Becken im Unter­ge­schoss des ehe­ma­li­gen Kauf­hau­ses. Die New World Mall mutiert zur Fish Mall und wird gleich­zei­tig zu einer Tou­ris­ten­at­trak­ti­on. Besu­cher kom­men, um die “Aqua­kul­tur” in Augen­schein zu neh­men und man ver­kauft Fut­ter an die neu­gie­ri­gen Gäs­te, damit die­se die Fische füt­tern kön­nen. So läuft es eine gan­ze Wei­le, bis vor etwa fünf Jah­ren auf ein­mal Dyna­mik in die Sache kommt. Auf Face­book und auf ande­ren Kanä­len kur­sie­ren Fotos von der unge­wöhn­li­chen Fisch­welt – das gigan­ti­sche Aqua­ri­um geht viral, wie man heu­te sagt. Immer mehr Leu­te wer­den ange­lockt, was schließ­lich die Behör­den wie­der auf den Plan ruft.

Urban Exploration, der zweite Versuch

Eini­ge Tage spä­ter bin ich erneut vor Ort, ste­he wie­der an der leb­haf­ten Kreu­zung in Bang­lam­phu, an der sich das brach­lie­gen­de Aus­flugs­ziel befin­det. Die Gegend ist mir inzwi­schen ja bereits ver­traut und an der Vor­der­sei­te des Gebäu­des hat sich nichts ver­än­dert. Nach wie vor ist alles dicht, aber ohne­hin herrscht hier zu viel Betrieb für eine solch dis­kre­te Ope­ra­ti­on. Wenn es über­haupt eine Chan­ce gibt, ins Inne­re des ver­las­se­nen Bau­wer­kes zu gelan­gen, dann auf der Rück­sei­te. Dort muss ich alles noch ein­mal gründ­lich ausspähen.

Nach­dem die Behör­den auf die Fisch­po­pu­la­ti­on und das rege Inter­es­se an dem unge­wöhn­li­chen Groß­aqua­ri­um auf­merk­sam gewor­den waren, wur­den Anfang 2015 etwa 3.000 Fische aus der New World Mall ent­fernt und an ande­re Orte gebracht. Aus Sicher­heits­grün­den war das Gebäu­de bereits eini­ge Mona­te zuvor noch­mals abge­rie­gelt wor­den, nach­dem man den Zutritt eigent­lich bereits seit 2011 unter­bun­den hat­te. Eine Repa­ra­tur des Daches war im Übri­gen nicht vor­ge­se­hen, das sei Sache des Eigen­tü­mers, hieß es. Statt­des­sen beab­sich­tig­te man jedoch, das Was­ser abzu­lei­ten, berich­te­te sei­ner­zeit die Bang­kok Post.

Betreten des Lost Place

Auch auf der Rück­sei­te sieht es kaum anders aus als beim ers­ten Mal. Dies­mal hal­te ich mich zurück, rüt­te­le nicht ver­geb­lich an ver­schlos­se­nen Türen, um mir zusätz­lich auch noch den Unmut der Leu­te zuzu­zie­hen. Statt­des­sen pei­le ich sorg­fäl­tig die Lage und lan­de schließ­lich in einem Durch­gang zwi­schen der ehe­ma­li­gen Shop­ping Mall und dem angren­zen­den Park­haus. Auch hier war ich bereits gewe­sen, den­noch scheint die­se Spur am hei­ßes­ten zu sein. Es ist die ein­zi­ge Stel­le, wo ich, abseits der Stra­ße, aus dem Blick­feld der Leu­te gera­te. Ent­we­der fin­de ich hier einen Zugang oder das Aben­teu­er Lost Place ist gescheitert!

Auf ein­mal geht alles ganz schnell. Die Pas­sa­ge macht eine Bie­gung, anschlie­ßend ist die kur­ze Sack­gas­se zu Ende. Hier tref­fe ich auf zwei Frau­en und einen Mann. War es das jetzt, wür­de es erneut „Nooo, nooo!“ hei­ßen? “Whe­re you go?” lau­tet die Fra­ge statt­des­sen und wäh­rend ich noch ver­su­che, mein Poker­face spre­chen zu las­sen, zeigt eine der Frau­en bereits nach oben, direkt auf die New World Mall. Ob ich mir zutraue, dort hoch­zu­klet­tern? Die Ges­ten der drei sind ein­deu­tig und mir wird end­gül­tig klar, hier ist die rich­ti­ge Stel­le! Zudem habe ich uner­war­tet Unter­stüt­zung gefun­den. Drei, vier Meter sind es nun noch, die zu über­win­den sind. Im ers­ten Step geht es auf die Mau­er davor, der zwei­te führt mich schon auf einen Vor­sprung direkt am Gebäu­de. Hier ste­he ich jetzt vor einem Durch­bruch in der Wand, gera­de groß genug, um mich dort hin­ein­zu­zwän­gen. Das Ziel ist erreicht: Ich bin drin!

Entdeckungen im verlassenen Gebäude

Die ers­te Über­ra­schung: Noch immer steht das Was­ser im Unter­ge­schoss und Fische schwim­men dort auch wei­ter­hin her­um. Nicht mehr so vie­le wie auf den älte­ren Fotos, die ich gese­hen hat­te, aber ansons­ten scheint sich nichts ver­än­dert zu haben. Von Mos­ki­tos ist dafür nichts zu mer­ken. Nach und nach klap­pe­re ich nun die Eta­gen ab und das auf­fäl­ligs­te sind zunächst die ver­rot­ten­den Roll­trep­pen, die die Kauf­haus­be­su­cher frü­her zuver­läs­sig durch das Ein­kaufs­zen­trum trans­por­tiert haben. Gera­de scheu­che ich in der zwei­ten Eta­ge eini­ge Fle­der­mäu­se auf, die mich laut­los umschwir­ren, als ich aus dem Augen­win­kel plötz­lich noch eine ande­re Bewe­gung wahr­neh­me. Bin ich etwa nicht allein an die­sem skur­ri­len Ort?

Die Auf­klä­rung: Zwei Kat­zen sind die wei­te­ren Besu­cher, sie sind schnur­stracks auf dem Weg zur Trep­pe, wo es zum letz­ten ver­blei­ben­den Geschoss geht. Hier machen sie halt und behal­ten mich im Blick. Es wirkt fast so, als woll­ten sie sagen, los komm her, das war noch nicht alles. Und natür­lich las­se ich mich nicht lan­ge bit­ten, auch den Rest der Rui­ne zu inspi­zie­ren. Oben fin­de ich dann etli­che Graf­fi­ti und Wand­ma­le­rei­en, die noch aus der Zeit stam­men, als das Gebäu­de ein­fa­cher zugäng­lich war. Bei den meis­ten Moti­ven haben sich die Künst­ler ganz offen­sicht­lich von den tie­ri­schen Bewoh­nern der New World Mall, Fischen und Mos­ki­tos, inspi­rie­ren lassen.

Nach­dem ich zu guter Letzt noch kurz auf das Dach des Gebäu­des gestie­gen war, geht es unten anschlie­ßend durch das Loch in der Wand wie­der hin­aus. Und, schwups, schon ste­he ich drau­ßen wie­der vor dem Gebäu­de, wo mei­ne “Hel­fers­hel­fer” noch immer zugan­ge sind und mich aner­ken­nend emp­fan­gen. Eini­ge Tage spä­ter keh­re ich noch ein­mal zurück, dies­mal ist jedoch nie­mand hier und ich bin mir nicht sicher, ob ich den Zugang ohne die Hil­fe der drei über­haupt gefun­den hät­te. Das Loch in der Wand ist von unten näm­lich nicht zu sehen.

Vom Shopping-Tempel zum Lost Place

Beein­druckt zeigt sich spä­ter mei­ne Gast­ge­be­rin in Bang­kok, als ich ihr Fotos des ver­las­se­nen Ortes zei­ge. Für Pong ist es wie eine Rei­se in die Ver­gan­gen­heit und die Zeit­zeu­gin erin­nert sich, dass es in dem flo­rie­ren­den Kauf­haus damals, in den 80^er Jah­ren, auch Kon­zer­te gege­ben habe. Eine sehr belieb­te Adres­se sei die New World Mall gewe­sen und zudem Thai­lands ers­te Shop­ping Mall über­haupt (was aller­dings nur dann kor­rekt ist, wenn man das Night­in­gale-Olym­pic am Ran­de von Bang­koks Chi­na­town außer Acht lässt). Vom ange­sag­ten Shop­ping-Tem­pel zum maro­den Lost Place, was für eine Entwicklung!

Abriss: Das Ende der Fish Mall

Bang­koks bekann­ter Lost Place, kein Bau­werk für die Ewig­keit! Ende April 2022 berich­tet The Nati­on über das nahen­de Ende. Acht bis zwölf Mona­te soll der gera­de beschlos­se­ne Abriss des Gebäu­des dau­ern. Ob es in den nächs­ten Wochen wohl mög­lich sein wird, doch noch ein­mal einen Blick in das (ehe­ma­li­ge) Kauf­haus der ganz beson­de­ren Art zu wer­fen? Ich bin mir sicher, der eine oder ande­re wird sein Glück versuchen!