Unbekanntes Thailand | Chumphon: Mythen, Strände & Inselwelten

Chum­phon ist das Tor zum Süden Thai­lands. Die Pro­vinz ver­fügt über Sand­strän­de, Tauch- und Schnor­chel­re­vie­re, wei­te­re Akti­vi­tä­ten und Sehens­wür­dig­kei­ten locken im Hin­ter­land. Um eine könig­li­che Hoheit, die gera­de­zu abgöt­tisch ver­ehrt wird, ran­ken sich außer­dem Mythen und es lohnt sich, ihnen nach­zu­ge­hen. Trotz­dem dient die Haupt­stadt vie­len Tou­ris­ten ledig­lich als Durch­gangs­sta­ti­on. Ist Chum­phon also tat­säch­lich noch so etwas wie ein Geheim­tipp für Thailand-Reisende? 

Mit gut 6.000 Qua­drat­ki­lo­me­tern gehört Chum­phon eher zu den klei­ne­ren thai­län­di­schen Pro­vin­zen. Klein, aber fein, könn­te man daher auch sagen, denn die Regi­on am Golf von Thai­land über­rascht mit wun­der­schö­nen Sand­strän­den, vie­le davon nur wenig besucht, und wei­te­ren Attrak­tio­nen. Von Rei­sen­den wird die Pro­vinz­haupt­stadt, ihr Name ist eben­falls Chum­phon, jedoch vor­zugs­wei­se genutzt, um nach Koh Tao über­zu­set­zen. Von preis­be­wuss­ten Tra­vel­lern jeden­falls, denn über Koh Samui ist die Rei­se zu der belieb­ten Schild­krö­ten­in­sel zwar beque­mer, aber auch teu­rer. Ansons­ten wird Chum­phon von vie­len west­li­chen Tou­ris­ten eher links lie­gen gelas­sen, und das ist das eigent­lich überraschende.

Die Inselwelt ruft

Bun­te Boo­te lie­gen zu bei­den Sei­ten der Fluss­mün­dung. Am Ufer des Tha Taphao bil­den Fischer­käh­ne eine far­ben­fro­he Eskor­te, wäh­rend es für uns Rich­tung offe­nes Meer geht – vom Hafen Pak Nam Chum­phon aus, der, gut geschützt, etwas land­ein­wärts liegt. Noch ver­leiht der leh­mi­ge Boden dem Was­ser ein undurch­dring­li­ches Braun, bald jedoch wird sich die Far­be in ein hel­les Blau verwandeln.

Wenig spä­ter leuch­tet nur der Him­mel noch inten­si­ver als das Was­ser des Mee­res. Wei­ße Wol­ken in wun­der­li­chen For­ma­tio­nen zei­gen sich ver­ein­zelt an ihm, wäh­rend ele­gant vor­bei­se­geln­de Vögel die impo­nie­ren­de Spann­wei­te ihrer Flü­gel demons­trie­ren. Die Schnor­chel­grün­de, drau­ßen vor der Küs­te von Chum­phon, sind unser Ziel. Wo sich dut­zen­de klei­ner Inseln befin­den, skur­ri­le Gesteins­mas­si­ve, man­che der gro­ßen Klum­pen wir­ken wie Hin­kel­stei­ne, die ein rie­si­ger thai­län­di­scher Obe­lix hat ins Meer plump­sen lassen.

“She’s so beau­tiful” klingt es übers Was­ser. Und “you’­re ama­zing” geht es wei­ter. Bei­na­he könn­te man mei­nen, der Sän­ger Bru­no Mars habe sich per­sön­lich unter die thai­län­di­schen Tou­ris­ten auf einem der ande­ren Boo­te gemischt. Das Ziel unse­res Aus­flugs ist erreicht: zwi­schen den Inseln Koh Ngam Noi und Koh Ngam Yai war­tet eine geheim­nis­vol­le Unter­was­ser­welt mit exo­ti­schen Fischen und bun­ten Koral­len. Hin­ein ins Was­ser geht es, zum Schwim­men und Schnor­cheln, wäh­rend von neben­an fröh­li­che thai­län­di­sche Stim­men her­über­tö­nen und die letz­ten Tak­te des Lie­des ver­hal­len, bevor das nächs­te beginnt: “…´cau­se girl, you’­re ama­zing, just the way you are”.

Spä­ter, als es zurück zum Fest­land geht, ver­färbt sich der Him­mel all­mäh­lich. Wol­ken zie­hen auf, dun­kel­blau, ein tro­pi­scher Regen­schau­er wird sich bald über uns ergie­ßen, so wie es manch­mal vor­kommt in Thai­land. Tief im Was­ser lie­gend begeg­nen uns eini­ge der bun­ten Boo­te. Auf den letz­ten Metern bil­den die hin­aus­fah­ren­den Fisch­kut­ter noch ein­mal eine attrak­ti­ve Kulis­se, bevor wir im Hafen schließ­lich wie­der von Bord gehen. Und der Him­mel sei­ne Schleu­sen öffnet.

Ehre dem Königssohn

Rich­tung Meer zei­gen die Mün­dun­gen mäch­ti­ger Kano­nen­roh­re. Was hier, direkt an der Küs­te, wie die mar­tia­li­sche Vor­be­rei­tung auf einen von der See­sei­te erwar­te­ten Angriff wirkt, ist in Wirk­lich­keit jedoch Teil eines Denk­mals, näm­lich des Monu­men­tes mit dem lan­gen Namen Krom Luang Chum­phon Khet Udomsak. Stei­ner­ne Figu­ren, Abbil­dun­gen von Ele­fan­ten und ande­ren Tie­ren, ste­hen außer­dem neben den Geschüt­zen, wäh­rend eini­ge Meter wei­ter, vor einem klei­nen Gebäu­de, weiß und wie ein Tem­pel wir­kend, immer wie­der Besu­cher nie­der­knien. Ehr­fürch­tig den Kopf geneigt, hal­ten die Thai­län­der, um die es sich aus­nahms­los han­delt, rote Rosen in ihren andäch­tig anein­an­der geleg­ten Hän­den. Manch­mal aber wird es auch laut zwi­schen­durch, dann wer­den Böl­ler gezün­det oder es wird mit Pis­to­len gebal­lert. Wem aber gel­ten die­se so unter­schied­li­chen Huldigungen?

Das Ehren­mal ist eine Hom­mage an den Sohn von König Chul­a­long­korn. Der Herr­scher selbst, bekannt auch unter dem Namen Rama V., hat­te bis zu sei­nem Tod im Jahr 1910 die Moder­ni­sie­rung sei­nes Rei­ches, sei­ner­zeit hieß es noch Siam, vor­an­ge­trie­ben. Er schaff­te die Skla­ve­rei ab und knüpf­te Bezie­hun­gen zu den wich­tigs­ten euro­päi­schen Mäch­ten, wodurch es ihm sogar gelang, Thai­land vor der Kolo­ni­sie­rung zu bewah­ren. Wich­tig war für Rama V. der Blick über den Tel­ler­rand, er selbst unter­nahm etli­che Rei­sen und sorg­te außer­dem dafür, dass sei­ne Söh­ne im Aus­land eine qua­li­fi­zier­te Aus­bil­dung erhielten.

Einer die­ser Söh­ne war nun auch der Mann, der hier so inbrüns­tig ver­ehrt wird: der Prinz von Chum­phon ist das acht­und­zwan­zigs­te Kind des Mon­ar­chen und auch er pro­fi­tier­te von der bemer­kens­wer­ten Welt­of­fen­heit des bedeu­ten­den Vaters. Ein Abbild des Prin­zen, eine stolz drein­bli­cken­de Sta­tue, geschmückt mit einer gol­de­nen Uni­form und umrahmt von einem weiß-roten Blu­men­meer, befin­det sich in dem tem­pel­ähn­li­chen Gedenkhaus.

Prinz von Chumphon: Marine und Medizin

Im Alter von 13 Jah­ren wur­de Abha­ka­ra Kiar­tivong­se, so der eigent­li­che Name des Prin­zen, nach Eng­land geschickt, wo er eine Mili­tär­aka­de­mie besuch­te. Ein geschick­ter Schach­zug, denn von den Bri­ten ler­nen, heißt von den bes­ten ler­nen, schließ­lich war die Roy­al Navy bis ins 20. Jahr­hun­dert hin­ein die stärks­te See­streit­macht der Welt. Damit aber nicht genug, die Beschäf­ti­gung mit den Geheim­nis­sen der mili­tä­ri­schen See­fahrt reich­te dem jun­gen Mann irgend­wann nicht mehr und so stu­dier­te er zusätz­lich auch noch Medi­zin, sei­ne beson­de­re Nei­gung galt der Pflan­zen­heil­kun­de. Von dem erwor­be­nen Wis­sen hat der könig­li­che Sproß spä­ter dann inten­siv Gebrauch gemacht, wobei Men­schen sämt­li­cher gesell­schaft­li­cher Schich­ten in den Genuss sei­ner Behand­lung kamen. Auch das ist einer der Grün­de für die glü­hen­de Ver­eh­rung, die dem Prin­zen ent­ge­gen­ge­bracht wird.

Eini­ge Schrit­te wei­ter erin­nert ein Kriegs­schiff, in Strand­nä­he auf­ge­dockt, eben­falls an den Prin­zen von Chum­phon. Der graue Zer­stö­rer spielt in sei­ner Vita eine beson­de­re Rol­le, den Kauf näm­lich hat der Prinz im Jahr 1920 höchst­per­sön­lich abge­wi­ckelt. Und zwar dort, wo er zuvor so flei­ßig gebüf­felt hat­te: in Eng­land. Anschlie­ßend wur­de das Schiff unter sei­nem Kom­man­do von Euro­pa nach Thai­land über­führt. War es unter dem Namen HMS Radi­ant ursprüng­lich Teil der bri­ti­schen Kriegs­ma­ri­ne und für die­se im Ers­ten Welt­krieg im Ein­satz, soll­te es nun, umbe­nannt in HTMS Phra Ruang, der König­lich-Thai­län­di­schen Mari­ne die­nen. Und dort, bei den See­streit­kräf­ten, lie­gen nun auch die größ­ten Ver­diens­te des mitt­ler­wei­le zum Kom­man­deur auf­ge­stie­ge­nen Prin­zen. Admi­ral Krom Luang Chum­phon Khet Udomsak, so sein Name inzwi­schen, hat die thai­län­di­sche Mari­ne moder­ni­siert und kom­plett neu struk­tu­riert. Er wird daher auch als Vater der Roy­al Thai Navy bezeichnet.

Chumphons schöne Strände

Mein Blick schweift über den Sai Ri Beach, an des­sen Nord­sei­te sich der Sadej Tia Schrein zu Ehren des Prin­zen befin­det. Ganz weit weg ent­de­cke ich eine ein­sa­me Gestalt, einen Mann, der an sei­nem Boot han­tiert. Der Fischer ist der ein­zi­ge Mensch weit und breit und kurz über­le­ge ich, zu ihm hin­zu­lau­fen, um sei­ne Geschich­te zu hören. Aber er wird mich, den Farang, kaum ver­ste­hen, also las­se ich es und bli­cke nur wei­ter hin­über, in die Fer­ne. Es gibt vie­le Strän­de in der klei­nen Pro­vinz, die zwar schmal ist, aber dafür umso län­ger, mehr als 200 km misst ihre Küs­ten­li­nie. Etwa 15 km nörd­lich der Pro­vinz­haupt­stadt befin­det sich der Thung Wua Laen Beach, der belieb­tes­te Strand, was nicht über­rascht, schließ­lich gilt er sogar als einer der schöns­ten am Golf von Thai­land über­haupt. Kaum vor­stell­bar also, dass man auch ihn ein­mal ganz für sich allein haben kann.

Weitere Attraktionen in Chumphon

Bei so viel Küs­te in Chum­phon besteht kein Zwei­fel: Mee­res­freun­de und Was­ser­rat­ten kom­men hier voll auf ihre Kos­ten. Doch neben ent­spann­ten Strand­ak­ti­vi­tä­ten sowie Schnor­chel- und Tauch­aus­flü­gen sind noch vie­le wei­te­re Unter­neh­mun­gen mög­lich. Wir wären nicht in Thai­land, gäbe es nicht auch in Chum­phon Tem­pel, die besich­tigt wer­den kön­nen. Was­ser­fäl­le und Höh­len war­ten dar­auf, erforscht zu wer­den und Raf­ting-Tou­ren wer­den eben­falls ange­bo­ten. Der Aus­sichts­punkt Khao Mat­see bie­tet außer­dem einen spek­ta­ku­lä­ren Pan­ora­ma­blick, kom­bi­niert mit dem roman­ti­schen Son­nen­un­ter­gang ein fas­zi­nie­ren­des Erlebnis.

Der Muh Ko Chum­phon Natio­nal­park lädt ein zum Stu­di­um der loka­len Flo­ra und Fau­na. Er wird vor allem von Man­gro­ven­wäl­dern bestimmt und lässt sich am bes­ten auf einer Kajak-Fahrt erkun­den. Im Nong Yai Roy­al Deve­lo­p­ment Pro­ject wird durch Schaf­fung von Was­ser­re­ser­voirs dro­hen­den Flut­ka­ta­stro­phen vor­ge­beugt und zugleich Vor­sor­ge für die Tro­cken­zeit getrof­fen. Das Gebiet ist aber auch eine Tou­ris­ten­at­trak­ti­on, ein höl­zer­ner Spa­zier­weg führt durch das Bio­top mit sei­ner span­nen­den Vogelwelt.

Kuli­na­ri­sche Genüs­se war­ten zudem auf dem Night Mar­ket an der Krom Luang Chum­phon Road. Phad Thai (gebra­te­ne Nudeln) und Hoi Thod (gebra­te­ne Muscheln) oder Ho Mok (gedämpf­ter Fisch mit schar­fer Cur­ry­pas­te) gel­ten hier als Deli­ka­tes­sen – neben fri­schem Fisch und Mee­res­früch­ten natür­lich. Die loka­le Spe­zia­li­tät schlecht­hin ist aller­dings die Lady­fin­ger-Bana­ne, klein und ziem­lich süß – mit Scho­ko­la­de über­zo­gen auch ein belieb­tes Sou­ve­nir. Der Vor­rat, den ich mir zule­ge, soll­te kei­ne 24 Stun­den halten.

Wo sind die Touristen?

Ein­drucks­voll und viel­sei­tig hat sich die­ses Chum­phon gezeigt und zum Schluss bleibt daher nur eine Fra­ge offen: wo sind eigent­lich die Tou­ris­ten? Also west­li­che Besu­cher wohl­ge­merkt, denn zumin­dest für die thai­län­di­schen Gäs­te ist die klei­ne Pro­vinz offen­sicht­lich kein Geheim­tipp mehr. Und mög­li­cher­wei­se wür­de sich das ja auch der Mann fra­gen, den sie nicht nur hier in Chum­phon so glü­hend ver­eh­ren und dem sie sogar magi­sche Fähig­kei­ten nach­sa­gen. Der Prinz, der zu einer Legen­de gewor­den ist und der am 19. Mai 1923 ver­stor­ben ist – in Chumphon.

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Hin­weis: mein Auf­ent­halt in Chum­phon erfolg­te auf Ein­la­dung der Tou­rism Aut­ho­ri­ty of Thailand