Songkran: Traditionelle Bräuche statt wilder Wasserschlachten

Songkran, das tra­di­tio­nel­le Neu­jahrs­fest, gehört zu den wich­ti­gen bud­dhis­ti­schen Fei­er­ta­gen in Thai­land. Im Jahr zuvor war alles noch der Pan­de­mie-Bekämp­fung unter­ge­ord­net. Es herrsch­te strik­ter Lock­down und das thai­län­di­sche Was­ser­fest fand nicht statt. 2021 beschrän­ken sich die Akti­vi­tä­ten an den Songkran-Fei­er­ta­gen auf tra­di­tio­nel­le Bräu­che, in Khon Kaen bin ich Zeuge. 

Ein hei­ßer Tag kün­digt sich an im Isan, dem Nord­os­ten Thai­lands, im spä­te­ren Ver­lauf dro­hen böige Win­de und Gewit­ter. Nicht unge­wöhn­lich für Mit­te April – noch ist zwar Som­mer, doch schon bald beginnt die Regen­zeit. In der Pro­vinz­haupt­stadt Khon Kaen, rund 450 Kilo­me­ter nord­öst­lich von Bang­kok, star­te ich zei­tig in den ers­ten Songkran-Tag. Schon zwei Jah­re zuvor hat­te sich frü­hes Auf­ste­hen aus­ge­zahlt, in Phu­ket Town konn­te ich so einer zen­tra­len mor­gend­li­chen Tak-Bat-Zere­mo­nie bei­woh­nen. Mit die­sem Ritu­al, der Almo­sen­ga­be an bud­dhis­ti­sche Mön­che, war dort das thai­län­di­sche Neu­jahrs­fest ein­ge­läu­tet wor­den (Lese­tipp: Songkran in Phu­ket: Tra­di­tio­nel­le Bräu­che und wil­de Was­ser­schlach­ten). Wird es hier nun ähn­lich sein? Was wird mich in Khon Kaen erwarten?

Dreifacher Jahreswechsel in Thailand

Gleich drei­mal kann man in Thai­land einen Jah­res­wech­sel erle­ben. So wird auch im “Land of Smi­les” die Sil­ves­ter­nacht nach west­li­cher Tra­di­ti­on fest­lich began­gen, ins­be­son­de­re in der Haupt­stadt Bang­kok ist spek­ta­ku­lä­res Feu­er­werk zu bestau­nen. Vor allem aber das chi­ne­si­sche Neu­jahrs­fest, des­sen wech­seln­der Ter­min sich nach dem Mond­ka­len­der rich­tet, hat eine gro­ße Bedeu­tung. Kein Wun­der, ein gro­ßer Teil der Thai­län­de­rin­nen und Thai­län­der hat schließ­lich chi­ne­si­sche Wurzeln.

Songkran ist somit die drit­te Fes­ti­vi­tät im Bun­de. Das tra­di­tio­nel­le Neu­jahrs­fest fin­det jedes Jahr vom 13. bis 15. April statt (regio­na­le Abwei­chun­gen sind teil­wei­se zu berück­sich­ti­gen) und gehört zu den wich­tigs­ten Fei­er­ta­gen in Thai­land. Bekannt ist das Ereig­nis für wil­de Was­ser­schlach­ten, an denen sich aus­län­di­sche Tou­ris­ten gern betei­li­gen, etwa in Bang­koks popu­lä­rer Khao San Road. Ein Spek­ta­kel, das aller­dings kaum etwas mit den ursprüng­li­chen Bräu­chen zu tun hat. Aus­schließ­lich um die­se tra­di­tio­nel­len Ritua­le geht es nun 2021 – not­ge­drun­gen, denn exzes­si­ves Was­ser­sprit­zen ist nicht erlaubt, dafür sorgt Coro­na. Seit Anfang April sucht eine drit­te Wel­le auch Thai­land heim, die Pan­de­mie macht aus­ge­las­se­ner Feie­rei in den Stra­ßen wie­der­um einen Strich durch die Rech­nung, zurück zu den Ursprün­gen heißt es stattdessen.

Rituelle Vogelfreilassung am frühen Morgen

Der Wat Nong Waeng gehört zu den inter­es­san­tes­ten Sehens­wür­dig­kei­ten von Khon Kaen. Mar­kant ist der neun­stö­cki­ge gold­glän­zen­de Stu­pa, der sich weit­hin sicht­bar in den Him­mel schraubt, sehens­wert sind aber auch die bun­ten Male­rei­en im Inne­ren. Auf dem Gelän­de des Tem­pels, mei­nem ers­ten Ziel, ist es noch ruhig, doch vor einem Neben­ge­bäu­de ent­de­cke ich drei Mön­che, die mit irgend­et­was beschäf­tigt sind. Mei­ne Neu­gier­de ist geweckt und dar­an, dass die früh­mor­gend­li­chen Akti­vi­tä­ten mit Songkran zu tun haben, besteht für mich kein Zwei­fel. Beim Näher­kom­men sehe ich, dass die Män­ner einen Käfig mit Vögeln auf­stel­len und sogleich fällt bei mir der Groschen!

Tham Bun und Kar­ma sind zwei wich­ti­ge Begrif­fe im Bud­dhis­mus. Um den Erwerb reli­giö­ser Ver­diens­te, Merit-making im eng­li­schen Sprach­ge­brauch, geht es dabei zum einen. Zum ande­ren dar­um, dass jede Hand­lung bestimm­te Kon­se­quen­zen nach sich zieht, sei es im gegen­wär­ti­gen oder erst in einem zukünf­ti­gen Leben. Eine der Mög­lich­kei­ten des Erwerbs sol­cher Ver­diens­te, die zudem für gutes Kar­ma sorgt, ist die ritu­el­le Frei­las­sung von Vögeln oder auch Fischen, Schild­krö­ten und ande­ren Tie­ren. Und genau das pas­siert nun vor mei­nen Augen in Khon Kaen, außer mir ist nur ein Hund Zeu­ge der Zere­mo­nie am Mor­gen des ers­ten Songkran-Tages.

Die Klap­pe des Käfigs öff­net sich und sofort flie­gen eini­ge der Vögel mun­ter der neu gewon­ne­nen Frei­heit ent­ge­gen, wäh­rend ande­re etwas län­ger brau­chen, um sich an die Situa­ti­on zu gewöh­nen. Zuvor hat­te es näm­lich noch eine “Dusche” gege­ben, vor der Frei­las­sung hat­te einer der Mön­che Was­ser über die Piep­mät­ze geträu­felt. Und nun sitzt der eine oder ande­re noch etwas bedröp­pelt auf dem Boden, um die Fol­gen die­ser uner­war­te­ten Pro­ze­dur zu ver­dau­en, die Mor­gen­son­ne hilft dabei, das Gefie­der zu trock­nen und zu rich­ten. Bald dar­auf ist die Zere­mo­nie dann aber end­gül­tig vor­bei und die Mön­che ver­schwin­den von der Bild­flä­che. Auch ich zie­he wei­ter, zurück bleibt der Vier­bei­ner, den die gan­ze Akti­on ohne­hin nicht son­der­lich zu beein­dru­cken schien.

Song Nam Phra: Wasserguss für Buddha-Statuen

Ein paar Meter wei­ter, am Haupt­ge­bäu­de des Wat Nong Waeng, haben sich inzwi­schen ers­te Besu­cher ein­ge­fun­den. Wäh­rend es drin­nen um Gebe­te sowie Opfer­ga­ben geht, wird drau­ßen eines der typi­schen Songkran-Ritua­le prak­ti­ziert. Was­ser steht bereit, um mit klei­nen Schüs­seln abge­schöpft und für ritu­el­le Waschun­gen ver­wen­det zu wer­den. Als Objekt die­nen Bud­dha-Sta­tu­en, sie wer­den einem sym­bo­li­schen Rei­ni­gungs­pro­zess unter­zo­gen. Wäh­rend alles Schlech­te des ver­gan­ge­nen Jah­res hin­fort­ge­wa­schen wird, tre­ten an sei­ne Stel­le die guten Wün­sche für das neue Jahr – für Glück oder Gesund­heit, für Geld oder was auch immer. Song Nam Phra lau­tet der Name die­ser viel­leicht bedeu­tends­ten Songkran-Zeremonie.

Ehrung der Verstorbenen

Besinn­lich geht es weni­ge Schrit­te wei­ter zu. In einer Mau­er, die das Haupt­ge­bäu­de des Tem­pels umgibt, sind Urnen mit der Asche Ver­stor­be­ner bei­gesetzt. Bil­der der Men­schen, deren sterb­li­che Über­res­te hier auf tra­di­tio­nel­le Wei­se auf­be­wahrt wer­den, zie­ren die ein­zel­nen Fächer. Und genau dort fin­den sich nun nach und nach Ange­hö­ri­ge zum Gebet ein, meist beglei­tet von Mön­chen. Songkran, für Hin­ter­blie­be­ne also auch eine Gele­gen­heit zum Geden­ken an gelieb­te Angehörige.

Lie­be­voll deko­riert ein Mann das Bild eines Ver­stor­be­nen mit einer klei­nen Blu­men­gir­lan­de – viel­leicht ist es der Vater, des­sen Asche hier ruht. Abschlie­ßend wer­den die Blü­ten mit Was­ser befeuch­tet, dann kniet das kräf­ti­ge Manns­bild in stil­ler Ein­kehr nie­der. Ver­letz­lich wirkt der täto­wier­te Bur­sche auf ein­mal – eine gera­de­zu rüh­ren­de Sze­ne, die ihre Wir­kung nicht ver­fehlt. Gefüh­le schwap­pen an die Ober­flä­che, wie aus hei­te­rem Him­mel wer­den ver­dräng­te Gedan­ken zu Bil­dern. Es geht um Leben und Tod. Um Schmerz und Trau­er. Um die Ver­gäng­lich­keit allen Seins. Wo kommt die­ser blö­de Kloß im Hals auf ein­mal her? Momen­te in Khon Kaen, die noch eine gan­ze Wei­le nach­wir­ken – Songkran ent­puppt sich als Seelenöffner!

Zweiter Songkran-Tag in Khon Khaen

Ein Mönch han­tiert mit einer Lei­ne, mit einer Seil­win­de wird ein Gefäss hoch­ge­zo­gen, bis über den mäch­ti­gen Stu­pa, das auf­fäl­li­ge Merk­mal des Wat That, einem wei­te­ren impo­san­ten Tem­pel in Khon Khaen. Über dem Stu­pa wird das ent­hal­te­ne Was­ser aus­ge­kippt, ergießt sich über das Monu­ment, dann wird der geleer­te Kübel wie­der her­un­ter­ge­zo­gen, um neu befüllt zu wer­den. Ein wei­te­res Songkran-Ritu­al ist eröff­net am Mor­gen des zwei­ten Tages, nach und nach fin­den sich anschlie­ßend Besu­cher ein, um es dem Mönch nach­zu­ma­chen. Was aber ist die Bedeu­tung des Brauchs? Der auf­merk­sa­men Beob­ach­tung folgt die Recher­che, um der Sache auf den Grund zu gehen.

Der Stu­pa, thai­län­disch Che­di, ist Teil des Wat, der bud­dhis­ti­schen Tem­pel­an­la­ge. Das Bau­werk ist meist glo­cken­för­mig und nach oben hin spitz zulau­fend, im Inne­ren des Monu­ments wer­den häu­fig Bud­dha-Reli­qui­en auf­be­wahrt. Kurz­um, der Tem­pel­teil sym­bo­li­siert Bud­dha und sei­ne Leh­re, wor­aus sich nun auch der Sinn die­ser wei­te­ren Was­ser­ze­re­mo­nie erschließt. Das Gan­ze ist ähn­lich zu ver­ste­hen wie das rei­ni­gen­de “Bad”, in des­sen Genuss die Bud­dha-Sta­tu­en kom­men, scheint jedoch nicht glei­cher­ma­ßen geläu­fig zu sein, ich konn­te den Kult bis­her nur ein­mal beobachten.

Aufräumen am Tag danach

Drei Tage thai­län­di­sches Neu­jahrs­fest sind vor­bei, ein Spa­zier­gang um den Bueng Kaen Nakhon am nächs­ten Mor­gen bie­tet Gele­gen­heit, Songkran noch ein­mal Revue pas­sie­ren zu las­sen. Als Inspi­ra­ti­on die­nen die Schau­plät­ze der Zere­mo­nien, die Tem­pel sind alle­samt Teil des Pan­ora­mas, das sich am Ufer des Sees bie­tet. Abbau­en und Auf­räu­men ist am Tag danach in Khon Kaen ange­sagt. In den Tem­peln wie auch an ande­rer Stel­le in Ufer­nä­he, wo eini­ge Auf­bau­ten und Deko­ra­ti­on zu ent­fer­nen sind – unge­nutzt, hier soll­ten eigent­lich wei­te­re zen­tra­le Fest­lich­kei­ten statt­fin­den. Was auch immer geplant war, es ist den pan­de­mie­be­ding­ten Ein­schrän­kun­gen zum Opfer gefal­len, die Vor­be­rei­tun­gen waren vergebens.

Songkran: Würdigung als bedeutendes Festival

Im Juli erfährt Songkran eine Wür­di­gung. Nomi­niert sind 37 Fes­ti­vals aus ganz Asi­en, drei wer­den schließ­lich als her­aus­ra­gen­de Events gekürt. Preis­trä­ger sind das Har­bin Inter­na­tio­nal Ice and Snow Sculp­tu­re Fes­ti­val in Chi­na und das Borye­ong Mud Fes­ti­val in Süd­ko­rea. Und eben das thai­län­di­sche Neu­jahrs­fest. Kein Zwei­fel dürf­te jedoch dar­an bestehen, dass es eher die sonst aus­ge­las­se­ne Feie­rei ist, die in Ver­bin­dung mit der Beliebt­heit bei aus­län­di­schen Besu­chern den Aus­schlag für die­se Kür gibt – mehr jeden­falls als die stil­len tra­di­tio­nel­len Bräu­che, die nicht in den leben­di­gen Stra­ßen zu fin­den sind, son­dern in Tem­peln oder im Kreis der Familien.

Thailändisches Neujahrsfest nach der Pandemie

Drei Jah­re sind ver­gan­gen seit mei­nen Erfah­run­gen von Khon Khaen, die Pan­de­mie ist Geschich­te, “busi­ness as usu­al” längst wie­der ange­sagt. Und auch die Tou­ris­ten strö­men wie­der nach Thai­land – es brummt gewal­tig, Bang­kok, die Haupt­stadt, ist 2023 die meist­be­such­te Stadt der Welt, wie auch immer das ermit­telt wur­de. Wäh­rend des thai­län­di­schen Neu­jahrs­fes­tes wird gespritzt wie eh und je, tra­di­tio­nel­le Bräu­che sind wie­der in den Hin­ter­grund gerückt und es scheint gera­de­zu so, als habe Songkran nie aus etwas ande­rem bestan­den als aus wil­den Was­ser­schlach­ten. Das jeden­falls ist auch ein Jahr spä­ter der Ein­druck von den Bil­dern, die mir auf unter­schied­li­chen Kanä­len in die Time­line gespült wer­den. Ich selbst bin 2024 nicht vor Ort, ver­las­se Thai­land Anfang April.

Dass Songkran bevor­steht, war jedoch schon Ende März zu spü­ren. In Hua Hin wer­den am Stra­ßen­rand Spritz­pis­to­len feil­ge­bo­ten, in Geschäf­ten sind knall­bun­te Hem­den erhält­lich, das typi­sche Out­fit für die Neu­jahrs­ta­ge, und in einer Shop­ping Mall steht bereits eine Bud­dha-Sta­tue bereit. Doch damit nicht genug: Unter dem Titel Maha Songkran World Water Fes­ti­val 2024 orga­ni­siert die thai­län­di­sche Tou­ris­mus­be­hör­de lan­des­weit Ver­an­stal­tun­gen. Die gehen sogar bis Ende April, weit über die eigent­li­chen Fei­er­ta­ge hin­aus – Songkran und (fast) kein Ende! Ich gehe dies­mal bei­dem aus dem Weg: Der Hit­ze­wel­le, die in eini­gen Regio­nen für Rekord­tem­pe­ra­tu­ren sorgt, der Kli­ma­wan­del macht auch vor Thai­land nicht halt, wie auch dem Gebal­ler aus Was­ser­pis­to­len, mit dem über­all zu rech­nen ist.