Natamis, die Lastenträger von Colombo

Pet­tah ist das pul­sie­ren­de Herz von Colom­bo, inof­fi­zi­el­le Haupt­stadt Sri Lan­kas. In den chao­ti­schen Stra­ßen herrscht reges Trei­ben, eine unver­zicht­ba­re Rol­le für das rei­bungs­lo­se Funk­tio­nie­ren des geschäf­ti­gen Han­dels­vier­tels spie­len die Nata­mis. Den Las­ten­trä­gern von Colom­bo ist die­se Foto­re­por­ta­ge gewidmet.

Schmuck oder Elek­tro­nik, Sou­ve­nirs oder Spiel­zeug, Tex­ti­li­en oder Lebens­mit­tel – es gibt kaum etwas, das man auf dem Pet­tah Mar­ket nicht fin­det. Das tra­di­ti­ons­rei­che Han­dels­vier­tel von Colom­bo gleicht einem rie­si­gen Ein­kaufs­zen­trum mit unzäh­li­gen Geschäf­ten und Ver­kaufs­stän­den, ein­schließ­lich eines über­dach­ten Bereichs, in dem fri­sches Obst und Gemü­se ange­bo­ten werden.

Gleich bei mei­nem ers­ten Besuch lan­de ich jedoch ziel­si­cher dort, wo am meis­ten geschuf­tet wird: bei den Las­ten­trä­gern von Colom­bo, die sie Nata­mis nen­nen. Flei­ßi­gen Män­nern, die mit beein­dru­cken­der Aus­dau­er schwe­re Säcke und vol­le Kis­ten schleppen.

Pettah, historisches Handelsviertel von Colombo

Sri Lan­ka blickt auf eine lan­ge und wech­sel­vol­le Geschich­te zurück, in der der Han­dels­ha­fen von Colom­bo stets eine zen­tra­le Rol­le spiel­te. Bereits vor mehr als 2000 Jah­ren sol­len Schif­fe aus Per­si­en, Grie­chen­land und Chi­na hier Sta­ti­on gemacht haben, ange­lockt durch die stra­te­gi­sche Lage der Insel an wich­ti­gen See­we­gen. Kein Wun­der also, dass spä­ter euro­päi­sche Kolo­ni­al­mäch­te die­sen bedeu­ten­den Kno­ten­punkt für sich beanspruchten.

Den Anfang mach­ten im frü­hen 16. Jahr­hun­dert die Por­tu­gie­sen, die 1505 erst­mals auf der Insel lan­de­ten und den Hafen von Colom­bo zu einem Stütz­punkt aus­bau­ten. Mit­te des 17. Jahr­hun­derts wur­den sie von den Nie­der­län­dern abge­löst, die ihre Herr­schaft ab 1656 fes­tig­ten und in die­ser Zeit das Han­dels­vier­tel Pet­tah in der Nähe des Hafens grün­de­ten. Im Jahr 1796 über­nah­men schließ­lich die Bri­ten die Kon­trol­le, nach­dem sie die Nie­der­län­der besiegt hat­ten, und glie­der­ten das dama­li­ge Cey­lon in ihr glo­ba­les Impe­ri­um ein, wodurch Colom­bo zu einem noch wich­ti­ge­ren Han­dels- und Ver­wal­tungs­zen­trum aufstieg.

Natamis, die Lastenträger von Colombo

Der Begriff Nata­mi stammt aus der tami­li­schen Spra­che und bedeu­tet “jemand, der Las­ten trägt”. Tami­len bil­den die zweit­größ­te eth­ni­sche Grup­pe in Sri Lan­ka, wäh­rend die Sin­gha­le­sen die Bevöl­ke­rungs­mehr­heit dar­stel­len. Die Arbeit eines Nata­mi beruht auf gegen­sei­ti­gem Ver­trau­en: Vie­le Händ­ler als Auf­trag­ge­ber und ihre Las­ten­trä­ger ken­nen sich seit Jah­ren. Ein Neu­ling, der als Nata­mi beginnt, über­nimmt zunächst ein­fa­che Umla­de­tä­tig­kei­ten. Erst nach­dem er sich im Netz­werk bewährt hat, wird ihm auch der Trans­port von Waren anvertraut.

Zurück auf dem Pettah Market

Das Gesicht des Man­nes neben mir spricht Bän­de. Auch der Tuk-Tuk-Fah­rer beob­ach­tet die Nata­mis, die ihre schwe­ren Las­ten schlep­pen, wäh­rend er auf Kund­schaft war­tet – sicht­lich froh über die eige­ne Berufs­wahl, die ihm eine beque­me­re Tätig­keit ermög­licht. Für mich ist es der letz­te Tag in Sri Lan­ka; am Abend wer­de ich das Land ver­las­sen. Noch ein­mal bin ich zum Pet­tah Mar­ket zurück­ge­kehrt, um den Las­ten­trä­gern von Colom­bo zuzu­se­hen, wie sie Säcke mit Zwie­beln, Knob­lauch, Kar­tof­feln oder Reis durch die Gegend wuch­ten oder auf voll­be­la­de­nen Kar­ren durch die engen Stra­ßen manövrieren.

Man­che Nata­mis schlep­pen Kar­tons durch die Gegend, deren Inhalt für den neu­gie­ri­gen Beob­ach­ter oft ein Rät­sel bleibt. Außer natür­lich, eine Auf­schrift wie “Best qua­li­ty of sprats – pro­duct of Thai­land” ver­rät, dass es sich um Fisch­kon­ser­ven aus Thai­land han­delt. Das Geheim­nis ist damit zwar gelüf­tet, doch es stel­len sich neue Fra­gen. Schließ­lich blickt Sri Lan­ka doch selbst auf eine jahr­hun­der­te­al­te Fische­rei­tra­di­ti­on zurück; Gene­ra­tio­nen von Fischern leben hier vom Meer. Noch vor zwei Tagen konn­te ich mich auf dem leb­haf­ten Mor­gen­markt in Beru­wa­la davon über­zeu­gen. Ange­sichts des geschäf­ti­gen Trei­bens dort wäre mir die Not­wen­dig­keit aus­län­di­scher Impor­te nicht in den Sinn gekom­men. Thai­län­di­scher Fisch auf dem Pet­tah Mar­ket in Colom­bo – was steckt also dahinter?

Colombo von seiner authentischen Seite

Rei­sen­de in Colom­bo erkun­den Tem­pel und Muse­en, las­sen sich von kuli­na­ri­schen Köst­lich­kei­ten ver­füh­ren oder ent­span­nen an den Strän­den der nahen Küs­te. Tuk-Tuk-Tou­ren und Shop­ping in moder­nen Ein­kaufs­zen­tren ste­hen eben­falls hoch im Kurs. Doch das wah­re, unver­fälsch­te Colom­bo offen­bart sich erst auf dem Pet­tah Mar­ket. Wei­te­re bun­te Bil­der run­den die­sen Bericht ab und machen abschlie­ßend end­gül­tig klar: Es han­delt sich vor allem um eine Foto­re­por­ta­ge. Gewid­met den Nata­mis, die mehr sind als nur Las­ten­trä­ger, näm­lich ein Sym­bol phy­si­scher Stär­ke und ein leben­di­ger Teil der Han­dels­ge­schich­te Sri Lankas.